我国真正意义上的城市文化墙的兴起，应该是在20世纪上半叶。一些经济、文化比较发达的城市，开始有了一些优秀的文化墙作品，特别是上个世纪80年代以后，墙体广告的出现。
    在许多西方国家，城市文化墙具有悠久的历史。西方的文化墙起源于街头涂鸦。涂鸦又源起于上世纪60年代后期，住在美国华盛顿的一个送货小伙德米特里，以一种最简单的书写表达自己的心思。他随处涂写自己的绰号“Taki183”。这个当时颇具创新的举动不仅使德米特里登上了《纽约时报》新闻榜，也使涂鸦(Graffitti)这个来自希腊文“书写”和意大利文“刮痕”的俚语，成为一个艺术界的专用名词。时至今日，涂鸦文化已经散布到世界各地，在欧美的许多地方，在纽约、伦敦、巴黎、柏林、哥本哈根等大中城市，墙体彩绘慢慢被人们接受并逐渐成为一门新兴艺术。
    而在我国漫长的历史岁月中，先期的壁画在一定意义上承担了文化墙的审美意趣和价值导向。上世纪80年代以来，涂鸦文化随改革开放大潮悄然进入北京、上海、杭州等地，形成众多“涂鸦圈”和“涂鸦墙”，仅杭州一地就有涂鸦爱好者上千人。
    如今，墙体彩绘已上升为“围墙文化”现象。作为街头文化的一部分，涂鸦不乏有倡导时代旋律、弘扬社会精神的优秀作品，但也有大量杂乱的“信息垃圾”，这部分涂鸦乃至成了老百姓眼中的“牛皮癣”，不仅影响了市容市貌，而且不利于建设精神文明与和谐环境。在许多人的记忆中，白墙上题诗作画，风景点刻字留念，这种附庸风雅的行为着实让城市管理者头痛不已，而后来的文化墙更具有中西合璧的形式美。于是，取代随意涂鸦的城市文化墙便应运而生。
“美化城市、传播文明、宣传政策、弘扬公益”，这是对现代墙体广告四大功能的简要概括。过路的居民不时驻足默念墙上朗朗上口的启蒙经典，感受着别样的社区人文氛围。
    由有关部门牵头，与开发商共同负责，集中艺术家和建筑师的智慧，组建文化墙。有了文化墙，可以昭示历史，也可以流传后世，延续城市历史文脉。